Perú enfrenta múltiples alertas sanitarias: expertos advierten la urgencia de fortalecer la inmunización infantil

• El país enfrenta simultáneamente múltiples alertas sanitarias: el reciente incremento de casos de sarampión en Puno y la cocirculación del Virus Sincitial Respiratorio (VSR) e influenza refuerzan la urgencia de completar los esquemas de vacunación.
• Ante el inicio del pico estacional en abril, el Ministerio de Salud tomó la decisión histórica de proteger a la población infantil contra el Virus Sincitial Respiratorio (VSR).
• En el Perú, este virus afecta aproximadamente a 135 mil personas al año¹ y es la principal causa de hospitalización en menores de un año, asociadas a infecciones respiratorias agudas graves (IRAG).

El Perú enfrenta simultáneamente múltiples alertas sanitarias. como el reciente incremento de casos de sarampión en la región Puno, que ha llevado a la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) a instar a la población a completar sus esquemas de vacunación^[1].

Este escenario no es aislado. La llegada de la temporada alta del Virus Sincitial Respiratorio (VSR), que en el Perú se extiende entre abril y septiembre, suma una nueva presión al sistema de salud y refuerza la necesidad de actuar de manera integral. Ante ello, el Ministerio de Salud anunció la implementación de la estrategia de inmunización contra el VSR a través de la vacunación en gestantes y la administración del anticuerpo monoclonal Nirsevimab en recién nacidos, garantizando la protección desde el primer día de vida y llegando a toda la población menor de un año sin excepción.

Esta medida es tomada debido a que el virus sincitial respiratorio es la principal causa de infecciones respiratorias graves en lactantes menores de un año, responsable de cuadros de bronquiolitis y neumonía. En el Perú se estiman aproximadamente 135 mil casos anuales^[2], aunque solo se reportan alrededor de 4,000 casos confirmados^[3], debido a que suele confundirse con otras enfermedades respiratorias, como la influenza, y a las limitaciones en la capacidad de diagnóstico del sistema de salud.

En esa línea, la doctora Nancy Olivares, neonatóloga pediatra del Instituto Nacional de Salud, da a conocer los datos clave sobre el VSR y la nueva estrategia de inmunización:

• ¿Qué es el VSR?

Se trata de un virus que afecta las vías respiratorias y que, si bien puede presentar síntomas similares a un resfriado común, en los bebés puede derivar en complicaciones graves que requieren hospitalización.

• ¿Cuáles son sus principales síntomas?

Entre los principales síntomas en lactantes se encuentran la secreción nasal, tos persistente que puede evolucionar a sibilancias o dificultad para respirar, mala alimentación, irritabilidad y cansancio inusual¹.

• ¿Quiénes están en riesgo?

El 71.6% de los lactantes hospitalizados por VSR en nuestro país son niños previamente sanos, lo que demuestra que cualquier bebé está en riesgo. Contar ahora con una estrategia que combina la vacunación materna con los anticuerpos monoclonales nos permite proteger a todos los recién nacidos, sin importar las circunstancias de su nacimiento o la situación de vacunación de sus madres.

• ¿Por qué deben protegerse?

El VSR sigue un patrón estacional en Perú, con mayor circulación entre abril y septiembre. A esto se suma la alerta de la Organización Mundial de la Salud sobre la cocirculación simultánea con influenza estacional, lo que incrementa el riesgo de saturación del sistema de salud. Incluso, la Sociedad Peruana de Pediatría y la Sociedad Peruana de Gineco-Obstetricia emitieron recientemente un pronunciamiento alertando sobre los picos previstos del virus que inician en abril en la mayoría de las regiones del Perú, recomendando implementar medidas preventivas basadas en evidencia, adaptadas a la estación y las necesidades locales.

• ¿Quiénes serán inmunizados con el anticuerpo monoclonal?

Esta nueva medida permitirá cubrir a todos los recién nacidos, incluyendo a prematuros y recién nacidos sanos cuyas madres no se beneficiaron de la vacunación materna o que nacen fuera de temporada.

• ¿Cómo será la administración?

Se administra en una sola dosis al momento del nacimiento o al inicio de la temporada de circulación del VSR, proporcionando protección directa e inmediata durante los primeros seis meses de vida, el período de mayor riesgo.

• ¿Por qué es importante ampliar la protección contra el VSR?

Actualmente, la cobertura de vacunación en gestantes con TdaP (tétanos, difteria y tos ferina) en Perú alcanza solo el 83 % de una meta del 50 % del total de gestantes^[4]. Por esta razón, se hace necesario contar con una estrategia de inmunización que cierre esas brechas de cobertura.

• ¿Quiénes respaldan esta medida de prevención?

La estrategia mixta cuenta con el respaldo de la OMS, la OPS, la Sociedad Latinoamericana de Infectología Pediátrica (SLIPE), el Instituto Nacional de Salud del Perú (INS), la Sociedad Peruana de Pediatría y la Sociedad Peruana de Gineco-Obstetricia.

Para finalizar, la especialista destaca que el anticuerpo monoclonal puede integrarse fácilmente a los programas de inmunización neonatal existentes, que en Perú superan el 97 % de cobertura en el recién nacido (vacuna BCG y hepatitis B)². “El camino está trazado; ahora corresponde al Ministerio de Salud establecer el marco normativo que blinde la sostenibilidad de la estrategia mixta de prevención contra el VSR e implemente ágilmente los lineamientos técnicos operativos para garantizar la puesta en marcha de la campaña 2026, considerando la proximidad del inicio de la temporada de mayor circulación del virus, y de esta manera evitar que el VSR cobre más vidas”, concluye.