Miles viven con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica sin saberlo y se requiere una estrategia de atención urgente

• En el país, la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica afecta aproximadamente al 6 % de la población. Muchos pacientes no tienen antecedentes de tabaquismo y desarrollan la enfermedad por exposición al humo o secuelas de tuberculosis.
• Al igual que ocurre con otras enfermedades respiratorias con condición crónica y progresiva, el Perú no cuenta con un programa presupuestal específico para este grupo de patologías excepto para tuberculosis, lo que limita la detección temprana y el acceso a un manejo adecuado.

Cada tercer miércoles de noviembre se conmemora el Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), una afección respiratoria que avanza silenciosamente y que, sin tratamiento oportuno, deteriora progresivamente la capacidad pulmonar y la calidad de vida. Aunque suele asociarse al tabaquismo, en el Perú un gran número de pacientes desarrolla EPOC sin haber fumado nunca, debido a factores como la exposición al humo de leña y carbón para cocinar, la polución o contaminación ambiental, así como secuelas de infecciones respiratorias, particularmente tuberculosis.

A diferencia de otros países de la región, el Perú cuenta con información epidemiológica limitada sobre esta enfermedad. No obstante, un estudio realizado en Lima, Puno y Tumbes —en zonas urbanas y rurales— evidenció que la prevalencia de EPOC alcanza el 6 % aproximadamente. Esta data revela la magnitud del problema, pero también la enorme oportunidad para diagnosticar oportunamente y tratar antes de que la enfermedad avance.

La EPOC es un trastorno inflamatorio crónico que estrecha las vías respiratorias y reduce el flujo de aire. Sus síntomas más comunes incluyen tos persistente (con o sin flema), dificultad para respirar, opresión en el pecho, silbidos al respirar y fatiga constante. Con el tiempo, los pulmones se afectan de tal manera que incluso las actividades cotidianas se ven afectadas.

La falta de tratamiento del EPOC puede derivar en atenciones de emergencia e incluso en hospitalizaciones. Además, los episodios de agudización aumentan la probabilidad de que ocurran nuevos eventos y elevan el riesgo de mortalidad. Según la OMS, el EPOC es la tercera causa de muerte a nivel mundial.

El diagnóstico más efectivo para detectar la EPOC es la espirometría, una prueba sencilla y rápida que permite evaluar la capacidad pulmonar soplando en un equipo especializado. A pesar de su importancia, su aplicación aún es limitada en los establecimientos de salud del país, lo que dificulta identificar casos tempranos.

Otro punto crítico es la falta de políticas públicas específicas. Actualmente, el Perú no cuenta con un plan nacional de salud pulmonar que venga acompañado de un programa presupuestal dedicado a enfermedades respiratorias —salvo para tuberculosis—, originando que la prevención, el diagnóstico, el seguimiento y acceso a tratamientos no se encuentren focalizado y financiado de manera sostenible.

El comité de enfermedades respiratorias obstructivas (Asma – EPOC) de la Sociedad Peruana de Neumología destaca que este vacío contribuye a que la EPOC avance sin control. “La mayoría de los pacientes llega a la consulta cuando ya presenta síntomas moderados o severos que incluso requieran atención por emergencia y hospitalización. Sin recursos destinados exclusivamente a enfermedades respiratorias crónicas, es difícil implementar campañas de detección, fortalecer la espirometría y asegurar un tratamiento integral”, señaló.

Aunque la EPOC no tiene cura, sí existen múltiples intervenciones que pueden mejorar la respiración y evitar un deterioro acelerado. Entre ellas se incluyen dejar de fumar, evitar el uso de leña o carbón en espacios cerrados, realizar actividad física regular y acceder a terapias inhaladas o rehabilitación pulmonar.

En este Día Mundial de la EPOC, la Sociedad Peruana de Neumología recuerda que respirar no debería ser un privilegio, e insta a la población a reconocer los síntomas, acudir a un chequeo oportuno y exigir políticas de salud pública que prioricen esta enfermedad que cada vez es más frecuente en el país.